L’immagine si concentra sul momento in cui Maria riceve l’annuncio dall’angelo Gabriele: egli le comunica che concepirà il Figlio di Dio e che dovrà chiamarlo Gesù.

L’angelo è raffigurato in una posizione dinamica, che suggerisce il suo invio da parte di Dio verso la casa di Maria. Si crea così un contrasto tra la sua dinamicità quasi “aerea”, come se fosse ancora in volo, e la staticità monumentale della Vergine, che appare solida e composta, simile a una colonna.

Il movimento di Gabriele è reso evidente dalle pieghe della veste e dalla posa protesa in avanti: il busto è scorciato e una gamba appare piegata, come nell’atto di atterrare. L’angelo ha capelli lunghi e chiari e indossa una veste di tonalità verde, colore che simboleggia la speranza, ma anche la rinascita e la fecondità. Il suo sguardo è dolce e rassicurante, per non turbare Maria. Con la mano destra le porge un ramo di giglio, simbolo di verginità, a indicare che resterà vergine anche dopo la nascita di Gesù.

Le dita anulare e mignolo accostate alludono alle due nature di Cristo, umana e divina.

Maria indossa una lunga veste blu-azzurra, colore del cielo e della spiritualità, che richiama la sua vicinanza a Dio e la sua purezza. Tiene la mano destra sul cuore, gesto che esprime la sua disponibilità ad accogliere la volontà divina.

Nella parte superiore dell’opera compare una colomba, simbolo dello Spirito Santo, che illumina Maria e discende verso il suo grembo, rendendo possibile il concepimento del Figlio di Dio. Il corpo dell’angelo e i raggi provenienti dalla colomba creano linee diagonali che convergono verso la Vergine, sottolineando come tutta l’energia divina si concentri su di lei.

Longaretti ambienta la scena su un fondo dorato, simbolo della luce e dunque della presenza di Dio. Nonostante l’oro dominante, ai piedi di Maria compaiono piccoli ciuffi d’erba: un dettaglio che suggerisce come l’evento si svolga sulla terra, rendendo l’episodio più vicino all’esperienza umana.

L’artista sceglie inoltre di non definire i volti e i corpi nei minimi particolari realistici, preferendo forme stilizzate ed eleganti, coerenti con il linguaggio simbolico dell’opera.